El significado de esta expresión es organizarse una pelea, riña o discusión muy violenta. Hace alusión a la batalla de San Quintín, ocurrida en el año 1557, entre los ejércitos de España y Francia. En ella, las tropas francesas fueron completamente derrotadas y aunque todo indicaba un inminente ataque a la capital (París), el ejercito español se disolvió y se firmó la paz entre ambos países. A pesar de todo, la victoria fue tan completa, que alejó a Francia de la escena europea durante 40 años, sumiéndola en luchas internas y disputas de religión.

Para celebrar este hecho, el rey Felipe II ordenó la construcción de el monasterio de San Lorenzo de El Escorial, en honor este santo por ser en su festividad cuando se produjo la victoria: el 10 de agosto de 1557.